Le 13 juillet : Andy Schleck a dit pendant le jour de repos lundi que « le Tour commence dans les Pyrénées ». Je suis sûr que tous les coureurs qui sont maintenant chez eux pour soigner leurs jambes cassées ou autres blessures auraient aimé le savoir et ne se seraient pas présentés avant la première étape de montagne dans les Pyrénées jeudi. Bien entendu, ce que Andy signifiait est que l’étape de montagne de jeudi vers Luz Ardiden est la première occasion pour les favoris du classement général pour marquer la course de leur empreinte. A part quelques phrases, comme celle ci-dessus, nous n’avons pas beaucoup entendu parler des Leopard-Trek, mais l’équipe est intacte et ils ont bien géré leurs forces dans la première semaine. Dans le même temps, ils ont tranquillement placé trois coureurs dans le top 10.

La 12^ème étape ressemble beaucoup à la 17^ème de 1985, première année où le Tour fit étape à Luz Ardiden. La ville départ jeudi est Cugnaux, juste à côté de Toulouse où l’étape de 1985 était partie et les deux étapes font 210 km de longueur se terminant par la combinaison hors catégorie du Col du Tourmalet et Luz Ardiden avec cette année le col de première catégorie de la Hourquette d’Ancizan pour précéder ces deux montées. (En 1985 le Col d’Aspin avait été empreinté). Les trois ascensions présentent un pourcentage moyen presque similaire (7,4%) pour un cumul de 40 km d’ascension (voir détails ci-dessus). En 1985, l’étape prit presque 7 heures avec une grande dramatique.

1985 est l’année où Bernard Hinault a gagné son cinquième et dernier Tour de France, mais si son coéquipier Greg LeMond ne s’était pas retenu dans la montée de Luz Ardiden à la demande de leur directeur sportif, LeMond aurait peut-être gagné son premier Tour. Tous ces événements peuvent être revus dans les clips vidéo ci-dessous si vous ne connaissez pas l’histoire.

2003 est l’année où Lance Armstrong, à l’attaque dans Luz Ardiden, est brusquement tombé en accrochant son guidon dans le sac d’un spectateur. Il s’est ensuite remis en route et remportera l’étape et le cinquième de ses sept titres consécutifs.

En tout, le Tour est arrivé à la station de ski de Luz Ardiden sept fois depuis sa première visite en 1985. Cette année, on peut s’attendre à ce que Alberto Contador tente de reprendre un peu du temps perdu dans la première semaine du Tour suite à la chute dans la première étape et le contre la montre par équipe la deuxième étape. Franck Schleck et Andy Schleck pourraient également utiliser cette étape pour prendre du temps à Cadel Evans, ce qu’ils doivent faire sur les six étapes de montagne avant le long contre la montre lors de l’avant dernière étape. Une échappée réussi souvent à l’emporter à Luz Ardinden et il est tout à fait possible qu’un grimpeur nettement distancé au classement général comme David Moncoutié (+17 :06) puisse gagner l’étape. — Steve  (traduction Arnaud Hirtz)