21mei update: na de rustdag op maandag gaan we zoetjesaan weer fietsen over een vlakke, licht stijgende etappe die bergop eindigt.

Etappe 16 gaat van start in Limone sul Garda (mooie foto’s), genoemd naar de fameuze citroenbouw langs het Gardameer, een prachtig meer in Noord Italië. Tot 1940 was het stadje alleen per boot te bereiken, of over een smal bergweggetje. Schakel vroeg in op de videoverslagen, voor de bijzonder pittoreske beelden van het begin, als het weer het tenminste toelaat.

Nadat we langs de westkust van het Gardameer noordwaarts rijden, vervolgen we de weg in noordoostelijke richting door de riviervalleien van de Adige en de Isarco, waar de enige obstakels de binnensteden zijn waar we doorheen moeten (Trento, Bolzano/Bozen, Bressanone/Brixen). Dit is de streek van de bergachtige rittenkoers de Giro del Trentino, die vorige maand gewonnen werd door Domenico Pozzovivo. De etappe van vandaag vermijdt echter alle serieuze beklimmingen die er aan weerszijden van de weg zijn. In de tweede helft van de rit gaan we zelfs gedeeltelijk om de Dolomieten heen, het decor van de derde bergetappe, etappe 17 van woensdag.

In het tweede stuk van deze etappe komen we het Duits sprekende deel van Italië binnen, en aan de finish in Falzes/Pfalzen in Zuid Tirool zitten we vlakbij de grens met Oostenrijk.

Met nog vijf kilometer voor de wielen gaat de weg eindelijk omhoog. Gedurende twee en een halve kilometer is de gemiddelde stijgingsgraad 9% met een maximum van 12%, over een stenen weg die smal en erg bochtig is. De laatste 2 km is een landweg die een beetje afdaalt naar de streep. Omdat er geen massasprint zal zijn en aangezien het de dag voor een grote bergetappe is, zal een groep renners die laag in het klassement staan wel toestemming krijgen om er vandoor te gaan. Deze etappe is een goede gelegenheid voor Enrico Gasparotto (Astana), als hij de kans krijgt.

Falzes was al tweemaal eerder gastheer van een finish in de Giro, de laatste keer in 2004, toen Damiano Cunego met meer dan een minuut voorsprong in de roze trui een bergetappe won  (reportage). Vervolgens won Cunego zijn eerste en enige Giro d’Italia.

Falzes ligt maar een paar kilometer van de vakantieoorden van Kronplatz/Plan de Corones, een van de grootste skigebieden in de boven Adige. In 2010 was er een ongelooflijk steile individuele tijdrit op Plan de Corones (grote foto’s).

Vert. Kees Slings